Blog
noviembre 20, 2018
El director del proyecto GLAD AIDS Law, Ben Klein, reflexiona sobre cómo fue recibir la llamada telefónica que significaba que tendría que argumentar ante la Corte Suprema de los EE. UU., en un caso con implicaciones que cambiarán la vida de las personas que viven con VIH y SIDA.
Era el miércoles anterior al Día de Acción de Gracias de noviembre de 1997, un día tranquilo en el trabajo. Gary Buseck, en su tercera semana como nuevo Director Ejecutivo de GLAD, había decidido cerrar la oficina a las 3:00 p.m. Gary, el resto del personal de GLAD y yo estábamos sentados en la sala de conferencias cuando entró la recepcionista y dejó esto en Yo: "Ben, el secretario de la Corte Suprema de los Estados Unidos está hablando por teléfono para usted".
Ahora soy un veterano de GLAD con 24 años de experiencia, me consideraba todavía nuevo cuando cumplía tres años y una llamada como esta nunca es algo común y corriente.
La Corte Suprema otorga certificados, acepta y escucha sólo unos 80 casos cada año. Sólo otro caso GLAD –que involucraba el derecho de un grupo LGBT irlandés-estadounidense a marchar en el Desfile del Día de San Patricio en Boston– había llegado hasta la Corte Suprema. Pensé que mis posibilidades de presentar un caso ante el tribunal eran aproximadamente las mismas que las de recorrer las bases de Fenway Park.
Cogí el teléfono allí mismo, en la sala de conferencias, demasiado nerviosa para tomarme el tiempo de volver a mi oficina. Sabía lo que iba a escuchar. Y entendí las consecuencias. Admito que estaba temblando un poco. El empleado dijo: “Sr. Klein, quiero informarle que el tribunal ha otorgado certificado en el caso. Bragdon contra Abbott.” En ese momento anterior a Twitter y al teléfono celular, sólo los abogados y los periodistas del tribunal lo sabían.
En bragdón, representamos a Sidney Abbott, una mujer de Maine a quien el dentista Dr. Randon Bragdon de Bangor, Maine, le había negado tratamiento porque vivía con VIH. Argumentamos que la relativamente nueva Ley de Estadounidenses con Discapacidades (la ADA, aprobada en 1990) protegía a Sidney y a todas las demás personas con VIH de la discriminación y que los dentistas y médicos no podían negarse a brindar atención médica por temor a contraer el VIH. GLAD siguió adelante con este caso porque sabíamos que la ADA podría proporcionar protecciones poderosas para las personas que viven con VIH y SIDA, personas que en ese momento enfrentaban una dura discriminación en casi todos los ámbitos de la vida.
Ganamos el caso en el tribunal federal de primera instancia en Bangor, Maine. Y volvimos a ganar en la Corte de Apelaciones de Estados Unidos. La mayoría de la gente pensó que ese sería el final del camino: un precedente sólido.
En ese momento, la Corte Suprema no había considerado ningún caso de la ADA ni ningún caso relacionado con el VIH o el SIDA. La mayoría de los observadores pensaron que no había manera de que el Tribunal escuchara este caso. Cuando le dije a mi padre que estaba trabajando en un caso que podría llegar a la Corte Suprema, expresó un fuerte sentimiento de escepticismo paternal. Pero no estaba muy lejos de lo que la mayoría de la gente pensaba.
Ahora, había sucedido. Llamé a mi co-abogado. Llamé a mi cliente. Y luego, como las noticias no circulaban por todo el mundo a través de Internet, supe que debía llamar a los periodistas. En aquellos días de personal escaso y escasez de dinero, los abogados de GLAD hacían todo su propio trabajo de prensa. Hicimos un trabajo decente, pero lo resolvimos sobre la marcha sin la experiencia en comunicaciones que nosotros y otras organizaciones LGBTQ tenemos ahora a bordo. En mis primeros meses en GLAD en 1994, demandé a Delta Airlines por sacar a un pasajero con SIDA de un vuelo. Convoqué una conferencia de prensa. No tenía ninguna idea real de qué hacer, así que simplemente actué como la gente que había visto en la televisión. Todo salió bien.
Afortunadamente, un miembro de la junta directiva de GLAD que trabajaba en marketing había desenterrado de antemano algunos números de teléfono directos de los reporteros de la Corte Suprema. Así que llamé a Linda Greenhouse, la New York Times reportera que al año siguiente ganó un premio Pulitzer por su cobertura de la Corte. Junto con tantos abogados, la veneraba por su conocimiento de la Corte y su incomparable capacidad para explicar conceptos legales al público en general con precisión. Ella tomó su propio teléfono, fue extremadamente amigable y respondió afirmativamente cuando le dije: “Hola. Mi nombre es Ben Klein y tengo un caso que la Corte Suprema acaba de tomar hoy. ¿Quieres una cita mía? Todavía puedes leer su historia aquí.y comprueba por ti mismo lo que piensas de la cita que le di ese día.
Y luego llamé a mi padre y le dije que efectivamente estaba trabajando en un caso que iba a ir a la Corte Suprema y que podía leerlo todo en el New York Times mañana.
Hoy en día, mientras sigo trabajando en nuevos asuntos en GLAD que tienen el potencial de cambiar la ley, a menudo pienso: cualquier caso puede resolverse y cualquier caso puede terminar en la Corte Suprema. Simplemente no lo sabes.
Siempre recordaré esa llamada telefónica. Cambió mi vida y, lo que es más importante, cambió el panorama legal para las personas que viven con el VIH. Me tomé libre el fin de semana largo para descansar. Después de eso, no hubo descanso por mucho tiempo.
Revelación: Ganamos – una victoria fundamental para la lucha contra la discriminación relacionada con el VIH en el empleo, la vivienda y la atención sanitaria. Pero esa es otra historia ALEGRE.
Español de México