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Bernier contra Turbocam: La religión no puede ser una justificación para la discriminación laboral

Las creencias religiosas del propietario de una empresa nunca deben ser una justificación legal para privar a un empleado de la atención médica necesaria. Pero el empleador de Lillian Bernier está tratando de eludir su obligación de tratar a todo su personal por igual basándose en un reclamo de exención religiosa. La compañía trata a Lillian de manera diferente porque es transgénero, negándole los mismos beneficios de atención médica al negarse a cubrir la atención médicamente necesaria relacionada con la transición.

Lillian dedica su tiempo, experiencia y compromiso a su trabajo y, como cualquiera, espera que la justicia y la igualdad de trato sean parte del trato. Eso significa igual salario por igual trabajo e igual acceso a los beneficios de su empleador, cualesquiera que sean las opiniones religiosas del propietario de la empresa. Todo lo que no sea igualdad de trato es discriminación injusta y dañina, que viola las leyes estatales y federales.

Lillian nació y creció en New Hampshire, donde ahora cría a dos hijos. Mantiene a su familia como maquinista en Turbocam, Inc, donde trabaja desde junio de 2019, fabricando piezas de precisión para la aviación e industrias relacionadas. Turbocam es un fabricante internacional de piezas de motor con más de 900 empleados. Según su sitio web, Turbocam "existe como una empresa con el propósito de honrar a Dios" y se considera "responsable de la ley de Dios expresada en la Biblia".

Lillian ha sido reconocida por su dedicación con múltiples ascensos y trabajó en el turno de noche durante el comienzo de la pandemia de COVID-19 y los consiguientes cierres. Cuando buscó tratamiento para la disforia de género en 2020, descubrió que el plan médico financiado por su empleador excluye la cobertura de la atención médica que necesita. Como resultado, se vio obligada a pagar de su bolsillo algunos cuidados médicos necesarios y el retraso en la programación recomendó la cirugía, a pesar de que posponer su atención va en contra del consejo de su médico.

Lillian no debería tener que buscar otro trabajo solo para obtener la atención médica que necesita. Solo quiere ser tratada con igualdad de condiciones que sus compañeros. "Estoy orgullosa de mi trabajo como maquinista en Turbocam", dice Lillian. "Como todos los demás, dependo del salario y la cobertura médica de mi trabajo para mantenerme a mí misma y a mi familia. Solo pido una cobertura justa y el mismo trato que a mis compañeros". Cuando su empleador se negó a cubrir su atención médica, Lillian acudió a GLAD Law en busca de apoyo.

GLAD Law presentó una demanda en nombre de Lillian el 16 de diciembre de 2022, Bernier contra Turbocam. En respuesta a nuestra presentación, los abogados del fabricante grande, internacional y altamente rentable afirman que Turbocam está actuando de manera consistente con su “Misión, fe y ley” para justificar su exclusión general de la atención médica para personas transgénero. Pero nuestras leyes estatales y federales contra la discriminación exigen igualdad de trato en el empleo (incluso en la provisión de beneficios) y las empresas no deberían poder utilizar las creencias del propietario para defender el maltrato de empleados LGBTQ+ en un trabajo que no tiene nada que ver con la religión.

También estamos demandando a una empresa que se beneficia del plan discriminatorio de beneficios de salud de Turbocam. Health Plans, Inc., una compañía de seguros de Harvard Pilgrim con sede en Massachusetts, tiene un contrato con Turbocam para administrar su plan de beneficios de salud. Sin la experiencia y los servicios de Health Plans, Inc., las prácticas laborales ilegales de Turbocam no serían posibles.

“Nuestra clienta busca las mismas oportunidades que todos merecen para trabajar, cuidar su salud y recibir un trato justo por parte de su empleador”, declaró Ben Klein, Director Sénior de Litigios de GLAD Law, al presentar la demanda. “Turbocam and Health Plans, Inc. le niegan la igualdad de prestaciones laborales por ser una mujer transgénero. Eso está mal y viola la ley”.

Turbocam tiene la misma responsabilidad que todos los empleadores: tratar a sus empleados con igualdad y justicia. "Ofrecer menos beneficios de salud a los trabajadores transgénero es discriminación laboral", declaró Chris Erchull, abogado de GLAD Law, al momento de la presentación. "Al mantener una exclusión general de la cobertura médica relacionada con la transición de género, Turbocam intenta eludir la ley. Lillian ha dedicado su tiempo y energía a la empresa, incluyendo trabajar en sus instalaciones durante la pandemia de COVID. Simplemente pide ser tratada con la misma dignidad, humanidad y justicia que los demás empleados".

Lillian debería recibir el mismo trato que sus compañeros de trabajo y poder acceder a la atención médica que recomienda su médico. Mientras nuestra demanda continúa, GLAD Law trabajará para garantizar que ella y otros empleados puedan tomar decisiones sobre su salud sin la interferencia de su empleador y que la religión no se utilice como justificación para la discriminación.

Esta historia se publicó originalmente en la edición de verano de 2023 de GLAD Law. Boletín informativo breve. Leer más.